La fiebre de las Montañas Rocosas es una zoonosis producida por la bacteria Rickettsia rickettsii, un microbio que presenta algunas diferencias respecto de las bacterias y los virus. Rickettsia rickettsii es una bacteria intracelular (obligado) que se transmite a los seres humanos por las garrapatas.^[1]​ Esta bacteria se ha caracterizado previamente como el agente causal de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMR).

La FMR es endémica en muchas zonas boscosas de los Estados Unidos, así como partes de Centro y Sur América.^[2]​ La FMR es la más grave de las fiebres manchadas con el aumento de la prevalencia en los Estados Unidos.^[3]​ Su distribución geográfica es principalmente en Occidente, siendo el vector de transmisión la garrapata. Cada año, se notifican menos de 50 casos en el estado de Nueva York. De acuerdo con los datos actuales, la mayoría de las infecciones por rickettsias puede ser controlado por el tratamiento con antibiótico de amplio espectro (apropiado) si se diagnostica a tiempo; sin embargo, el 20 % de los casos diagnosticados o no tratados resulta mortal a causa de la infección aguda diseminada endotelial vascular y daños. Ahora, más de cien años después, la misma enfermedad sigue siendo una amenaza peligrosa incluso para los individuos más sanos debido a las dificultades de diagnóstico. Por otra parte, se ha predicho que la temperatura aumenta debido al cambio climático global lo que conllevará una distribución más generalizada de rickettsiosis, además de la FMR.^[4]​